Evropska agencija sa kosmička istraživanja ESA najavila je 19. februara da planira da do 2024. godine u svemir pošalje misiju za istraživanje planeta izvan sunčevog sistema. Ova nova misija, nazvana PLATO, sprovodiće se u okviru programa Kosmička vizija za period 2015-2025. Budžet za PLATO iznosiće 600 miliona evra. ESA nije organizacija EU, ali sa EU sarađuje, a oko 20% fondova kojima upravlja dolazi iz budžeta EU.
Misija PLATO, što je skraćenica od naziva Planetarni tranziti i oscilacije zvezda, trebalo bi da bude lansirana najkasnije za 10 godina iz evropske baze Kuru u Francuskoj Gijani, na početni period od šest godina.
PLATO će posmatrati planete koje su relativno blizu i tražiće blage, redovne promene svetlosti u trenucima kada planete prelaze ispred njih, privremeno zasenjujući mali deo svetlosti.
"Sa svojih 34 teleskopa i kamera, PLATO će istraživati planete koje se kreću oko milion zvezda razasutih na polovini neba", navela je ESA u saopštenju.
Poseban fokus biće na pronalaženju zvezda slične veličine kao Zemlja, kao i takozvanih "super -Zemalja", čija masa je od jedan do 10 puta veća od zemlje, kao i planeta čiji položaj u odnosu na zvezdu u čijoj su galaksiji je takav da se može pretpostaviti da na površini ima vode u tečnom stanju i da su pogodne za razvoj života. Misija će sistrazivati i seizmičku aktivnost zvezda oko kojih kruže ponađene planete i karakteristike tih zvezda.
Zadatak misije je da pomogne u odgovoru na dva ključna pitanja za program Kosmička vizija: koji su neophodni usllovi da bi nastale planete i da bi se na njima razvio život i kako funkcioniše Sunčev sistem.
Otkrića misije PLATO pomoći će nam da uporedimo arhitekturu našeg sopstvenog sunčevog sistema sa drugim planetarnim sistemima, objasnio je direktor za nauku i robotička istraživanja u ESA Alvaro Himenez.
Misija će biti postavljena u orbitu oko tačke Lagranž L2, što je jedna tačka u svemiru na 1,5 miliona kilometara iza Zemlje, posmatrano iz pravca Sunca.
Odbor Naučnog programa ESA je PLATO odabrao u okviru programa Kosmička vizija za period 2015-2025, u konkurenciji četiri druga programa.
Background
Cilj Evropske kosmičke agencije (ESA) je da razvija programe istraživanja svemira u Evropi i da obezbedi da takav program donosi koristi građanima Evrope i sveta. U centru pažnje su Zemlja, njeno neposredno okruženje u svemr i Sunčev sistem.
Reč je o međunarodnoj organizaciji sa 20 članica. Većina članica EU je i u ovoj organizaciji. Petina fondova kojima upravlja ESA dolazi iz budžeta EU.
Članice ESA su Austrija, Belgija, Češka, Danska, Finska, Francuska, Grčka, Holandija, Irska, Italija, Luksemburg, Nemačka, Norveška, Poljska, Portugalija, Španija, Švedska, Švajcarska i Velika Britanija. Evropske zemlje za saradnju su Mađarska, Estonija, Letonija i Slovenija. Neke druge zemlje su potpisale sporazume o saradnji sa ESA, a Kanada učestvuje u nekim programima po ugovoru.
