Na Evropskom lunarnom simpozijumu održanom početkom meseca, zvaničnici NASA otkrili su da će Mesec moći da se koristi kao teren za vežbanje za slanje ljudi na Mars tek za 20 godina.
Doktor Elen Stofan i zamenik direktora tehnološkog sektora Džim Adams, rekli su da prave tim naučnika koji će ljude poslati na Mars, što je „primarna misija NASA“.
Iako je do Crvene planete išlo mnogo robota u potrazi za vodom i znacima života, doktorka Stofan smatra da je vreme da se tamo pošalju ljudi. Ipak, ona priznaje da će trebati mnogo vremena za razvoj tehnologija, koje će im to omogućiti.
Sa izuzetkom onih koji su išli na Mesec, većina ljudi koji su napustili Zemlju, išla je samo do „niže Zemljine orbite“, oslanjajući se na sisteme na Zemlji. Put do Marsa trajao bi mesecima.
Pre nego što se učini takav korak i premoste opasnosti dubokog svemira, NASA planira da iskoristi Mesec kao teren za vežbe, jer je dovoljno blizu.
Međutim, osim toga, plan je da i jedan asteroid bude privučen dovoljno blizu Mesecu, kako bi njegovu površinu ispitivali astronauti.
Roboti bi uhvatili asteroid, testirali jonske sisteme pogona, a već je udvostručen budžet za detektovanje pogodnih nebeskih tela.
Pre faze u kojoj će na asteroid biti poslati ljudi, moraju se testirati novi skafanderi koji bi astronaute trebalo da štite od solarnih vetrova. Takođe, treba obučiti ljude za rad u dubokom svemiru, daleko od kuće.
Na razočarenje mnogih naučnika u publici, koji žele da vide još istraživanja Meseca, doktorka Stofan i Adams rekli su da NASA ne namerava da koristi Mesečevu površinu kao deo putovanja na Mars.
Ipak, oni su objavili da će za jedan deo istraživanja uspostaviti saradnju sa drugim svemirskim agencijama.
Ispitivanja na Mesecu bi naime mogla da pomognu da se prikupe resursi sa stranog sveta, poput izvlačenja vode iz tla.
„NASA želi da na Mars stigne za dvadesetak godina. Moj je san da jednom, kada kročimo na Mars, već razmišljamo o tome gde ćemo dalje biti“, kaže Adams.
