U 19. veku zlatna groznica zahvatila je Kaliforniju, u 21. seli se u - svemir.
Krajem aprila je, naime, u svemirskom muzeju u Sijetlu predstavljen plan o ”planetarnim izvorima” koji podrazumeva potragu za plemenitim metalima na asteroidima. Kompanija iza koje stoji nekolicina američkih bogataša namerava da se upusti najpre u ispitivanje, a potom i u eksploataciju, asteroida nastalih od ”otpadaka” planeta, uvereni da se u njima skrivaju vredni metali, kao što je platina.
Većina asteroida nalazi se između Marsa i Jupitera, ali u relativnoj blizini Zemlje ima ih sasvim dovoljno, oko 9.000, da bi bilo moguće njihovo istraživanje. Kompanija već razvija ambiciozan plan da 2014. godine lansira set teleskopa za potragu na asteroidima koje orbitni put ”navodi” dovoljno često u blizinu Zemlje da bi ”rudarske” akcije mogle da se izvode u redovnim intervalima.
Prva faza istraživanja koštala bi nekoliko miliona dolara.
Sledeći korak je, međutim, kako primećuje britanski nedeljnik ”Ekonomist”, kompleksniji i skuplji. Ona podrazumeva slanje nove generacije svemirskih letelica koje bi trebalo da ispitaju šta je pronađeno, a potom i prenose ”plen” na zemlju.
Za to bi, kako se predviđa, postojala dva načina. Jedan bi podrazumevao inteligentne robote koji bi kopali u postojećim orbitama i ”istovarali” kada se asteroidi približe zemlji. Drugi, riskantniji, sastojao bi se u ”preuzimanju” manjih asteroida, njihovoj ”seobi” u Zemljinu ili Mesečevu orbitu, i tek onda njihovu eksploataciju. Ovaj scenario, međutim, mogao bi da ima katastrofalne posledice po Zemlju, ukoliko bi tokom manevrisanja asteroidima nešto krenulo loše.
Na stranu što bi, kako procenjuje jedan svemirski institut, ”prenošenje” asteroida teškog 500 tona koštalo oko dve i po milijarde dolara. Ceo proces, međutim, bio bi znatno skuplji i popeo bi se i do 100 milijardi dolara.
(NE)ISPLATIVO
Ključno je pitanje isplativosti ovog, i finansijski i tehnički, zahtevnog projekta. Platina i iridijum su skupoceni upravo zato što su retki. Ukoliko počnu da se kopaju po svemiru biće ih više, što znači da će im i cena pasti.
